Cabinets historiques : pris en étau entre l'IA et les plateformes

Il y a dix ans, être auditeur ou consultant chez Deloitte, EY, KPMG ou PwC était une trajectoire balisée : on entrait jeune, on gravissait la pyramide, on finissait associé. Ce modèle, vieux de près de deux siècles pour certains de ces cabinets, montre aujourd'hui des signes de fatigue. Un article de référence du secteur résume la tendance sans détour : le modèle historique des Big Four pourrait bien être à bout de souffle. Et la menace ne vient pas seulement de l'intelligence artificielle — elle vient aussi, et peut-être surtout, de plateformes qui grignotent le marché par le haut comme par le bas.

Le conseil a déjà dépassé l'audit dans les revenus

Les chiffres racontent une première bascule, interne cette fois. Sur l'exercice 2024, Deloitte, EY, PwC et KPMG ont cumulé plus de 190 milliards de dollars de revenus, en progression de 10 % en deux ans, Deloitte se classant en tête avec près de 65 milliards de dollars. Mais dans cette masse financière, l'audit — le métier fondateur — ne pèse plus le poids historique qu'on lui prête encore souvent : sa part diminue au profit du conseil, qui dépasse désormais 40 % des revenus totaux, porté par la cybersécurité, l'ESG et la transformation digitale.

L'IA rebat les cartes du recrutement

Signal frappant de cette bascule : les Big Four recrutent désormais davantage de spécialistes en intelligence artificielle que d'auditeurs. Une analyse portant sur plus de 50 000 offres d'emploi aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Irlande montre que les postes liés à l'IA représentaient près de 7 % des annonces en 2025, contre moins de 2 % en 2022, tandis que les offres d'audit tombaient à moins de 3 %. Chez Deloitte, ce sont désormais des modèles d'IA qui signalent les anomalies dans les échantillons d'audit, les juniors se concentrant sur l'analyse des exceptions plutôt que sur la saisie. Cette automatisation freine directement l'embauche de jeunes diplômés, socle historique du modèle économique du secteur : le recrutement de débutants a reculé jusqu'à 29 % en deux ans dans certains cabinets, KPMG réduisant sa promotion 2023 de 1 399 à 942 recrues.

Par le bas : les plateformes comptables cassent les prix

Pendant que les Big Four rebattent leur pyramide interne, un premier front s'ouvre sur le marché de masse. Pennylane, Dougs, Indy : ces plateformes structurent déjà une partie du marché français de la comptabilité en ligne. Leur arme n'est pas la sophistication technologique en soi, mais ce qu'elle permet sur les prix : l'automatisation de la pré-comptabilité — saisie, catégorisation, rapprochement bancaire — permet des offres à 49 € par mois chez Dougs ou Pennylane, voire une formule gratuite chez Indy, des tarifs impensables il y a dix ans. Pennylane revendique déjà 4 500 cabinets partenaires, preuve que ces plateformes infiltrent aussi le réseau des cabinets traditionnels, qui les utilisent comme infrastructure.

L'argent qui afflue confirme l'ampleur du mouvement : la comptatech française a levé 77,6 millions d'euros en 2025, puis déjà 177 millions d'euros sur les deux premiers mois de 2026. Le private equity s'attaque aussi directement à la structure du marché : Weinberg Capital Partners a créé Summa en 2025 en regroupant six cabinets franciliens, le fonds britannique Hg Capital a pris le contrôle de MyUnisoft en mars 2025, et Rydge Conseil — ex-cabinet d'expertise comptable de KPMG — a été cédé à ses 250 associés. Certaines projections évoquent une chute du nombre de cabinets d'expertise comptable en France, de 20 000 aujourd'hui à seulement 8 000 d'ici 2030.

Par le haut : Malt et les plateformes de conseil direct

Le second front, plus stratégique encore pour les cabinets historiques, touche le conseil et le management de transition. Fondée en 2013, la plateforme Malt s'est d'abord positionnée sur les métiers du numérique avant d'élargir son champ à toutes les fonctions de l'entreprise. Son cofondateur Vincent Huguet résumait déjà la dynamique en 2020 : les grands comptes réalisent qu'ils doivent composer avec les freelances alors qu'ils passaient auparavant par leurs partenaires prestataires dans le conseil ou les ESN, un mouvement renforcé par le nombre croissant de consultants qui quittent un cabinet pour devenir indépendants. Le marché visé est vertigineux : le conseil freelance représentait une opportunité estimée à 350 milliards d'euros en Europe sur une base de 6 millions de professionnels.

La plateforme revendique aujourd'hui 80 % des entreprises du CAC 40 comme clientes, se positionnant explicitement aux côtés des ESN et cabinets de conseil plutôt qu'en simple complément. Certains groupes bancaires, qui peuvent consacrer jusqu'à un milliard d'euros par an à des prestations intellectuelles externalisées, cherchent un accès direct aux compétences plutôt que de passer systématiquement par des structures d'accompagnement plus lourdes — au point que Malt a dû construire une infrastructure de type fintech pour gérer des flux de facturation mensuelle atteignant plusieurs millions d'euros chez certains grands groupes. Problème : MALT est une plateforme généraliste non spécialisée en Finance ...

Par ailleurs, ce mouvement touche même le segment le plus haut de gamme : le management de transition, où des cadres dirigeants interviennent quelques mois sur des missions stratégiques (finance, restructuration, pilotage de la dette, transformation, projet). Ce marché reste dynamique côté demande, avec près de 3 000 missions confiées chaque année pour un chiffre d'affaires de 500 millions d'euros, un volume qui a doublé en cinq ans et qui devrait encore doubler dans les cinq prochaines années. C'est précisément ce terrain que des plateformes spécialisées comme MyFinPlace tentent d'occuper, en proposant des interventions spécialisées en Finance avec des consultants et managers de transition ; permettant une mise en relation directe, court-circuitant ainsi les cabinets traditionnels qui vivaient de leur réseau de dirigeants et de leur rôle d'intermédiaire.

Le risque ? : Que les clients prennent pour habitude le recours exclusif à ces plateformes ... 

La riposte : devenir soi-même une plateforme

Face à cette pression venue à la fois du bas et du haut du marché, les Big Four ne restent pas inertes — mais leur réponse est révélatrice du rapport de force qui s'est inversé. Plutôt que de défendre leur modèle traditionnel, ils se repositionnent frontalement comme fournisseurs de technologie : chez KPMG, le responsable mondial du conseil résume la logique en expliquant que le cabinet doit devenir une organisation technologique parce que les clients veulent consommer son expertise de cette façon. Les chiffres suivent cette bascule : le conseil technologique pèse déjà plus de 40 % du chiffre d'affaires mondial chez BCG, EY a recruté 61 000 technologues depuis 2023, et PwC a lancé en janvier 2026 sa première filière d'ingénierie de son histoire.

Un marché qui se resserre par les deux bouts

Ce qui se joue n'est donc pas le remplacement pur et simple des cabinets historiques, mais une segmentation du marché en deux étages, tous deux menacés par des acteurs différents. En bas, le volume — tenue comptable, pré-audit, conformité de base — bascule vers des plateformes automatisées et low-cost. En haut, le conseil et le management de transition à forte valeur ajoutée, longtemps considérés comme le refuge naturel des cabinets face à la commoditisation de l'audit, sont désormais eux-mêmes attaqués par des plateformes de mise en relation directe qui captent la même expertise à un coût d'intermédiation moindre. Il reste aux cabinets un argument différenciant : la capacité à mobiliser une équipe complète et coordonnée sur un projet complexe, quand la plateforme reste, par nature, centrée sur des missions individuelles. Mais pour la première fois, les grands réseaux historiques doivent défendre simultanément leurs deux flancs — et le temps presse : plus vite que prévu, semble-t-il, si l'on en croit le rythme des levées de fonds de leurs nouveaux concurrents.